アフロ・Bison
陽次郎は、アフロに「空」の話をするとき、彼の目が一層輝くのを感じた。普段からスカイダイビングや飛行機の操縦が好きなアフロにとって、「空」という概念はただの空間ではなく、人生そのものの縮図のように感じられていたのだ。
「空、か。面白いな」とアフロはつぶやいた。「でも、戦闘機パイロットって、なんでそんなに特別なんだ？」
陽次郎は、しばらく沈黙してから、静かに言葉を紡ぎ始めた。「戦闘機パイロットってのは、文字通り空を制する者だ。彼らは、ただ飛んでいるわけじゃない。空中での命がけの判断、瞬時の決断、そして冷静さ…すべてが求められるんだ」
「へぇ、そんなに難しいのか？」アフロは興味深げに身を乗り出す。
「その通り」と陽次郎は続けた。「例えば、地上で何かが起きても、普通はその場に対処するだけで済む。けど、空を飛んでいる戦闘機の中では、地上の常識がまったく通用しない。高G、低圧、低酸素…あらゆる異常な環境に耐えながら、機体を操縦し、周囲の状況を認識し、判断し、即座に行動に移さなきゃならない。それを毎日繰り返すのがパイロットなんだ」
アフロは少し考え込みながら言った。「つまり、ただの飛行じゃなくて、空中戦ってわけだな。しかも、命をかけて、動きが一秒を争うような…」
陽次郎がうなずく。「その通りだ。パイロットには、他の職業では考えられないような、冷静さと判断力が必要なんだよ。」
アフロは思わず手をひらひらと振りながら、「そんな過酷な仕事を毎日こなしてるなんて、すごすぎだろ！」と声を上げた。陽次郎の話にどんどん引き込まれ、彼が話す「空」が、まるで自分の体験のようにリアルに感じられた。
「でも、単に冷静であるだけじゃなく、感情もコントロールしなきゃならないんだ」と陽次郎が続ける。「戦闘機パイロットには、精神的な安定も欠かせない。急な状況の変化に対応するためには、心がぶれないことが重要なんだ。」
アフロはちょっと顔をしかめた。「それって、普通の人じゃ無理じゃないか？」
「確かに簡単じゃない」と陽次郎が答えた。「でも、これを乗り越えてこそ、空という世界にふさわしいパイロットが育つんだ。」
その時、アフロは急に自分の職業について考えた。Bisonとしての自分の立ち位置、そしてバンド活動やライヴのステージでの経験。それも、ある意味では「空」に近い感覚だと思った。
「なるほどな…」アフロは自分の頭を撫でながら言った。「空って、ただの空間じゃないんだな。すべてが繋がっていて、すべてが影響し合う…俺もライヴで、何かを感じ取って、その瞬間に対応する感覚が必要だ。それを求められる瞬間って、ライブのあの感じに似てる。」
陽次郎は微笑みながら頷いた。「その通り。空というのは、物理的な空間だけじゃなく、心の中の空間でもあるんだ。パイロットも、アフロも、常にその“空”を感じ取っているんだよ。どんな瞬間でも、冷静でいなければならない。だから、音楽やパフォーマンスも、極限の集中を要するんだ。」
アフロはその言葉に感動し、改めて自分がこの仕事をしている意味を考えた。「俺もBisonとして、もっと“空”を感じる必要があるな…」
そして、陽次郎が言った。「アフロ、空はただの空じゃない。それは、何もないようで、実はすべてが詰まった空間だ。飛行機が空を駆けるように、お前も音楽の世界で“空”を駆けろ。」
その瞬間、アフロは何かをつかんだような気がした。空を飛ぶパイロットのように、音楽の世界でもその瞬間を切り取る必要がある。自分が空を支配する、その力を信じて、全力で駆け抜けようと心に決めた。