lcbwiki

殊も無く心穏やかであります。

安否を問うことも叶わない長き冒険へ旅立たれたのですから、このように届く筈もない書き付けで問おうと思います。
生きておられた間、大観園を離れて新しい地へと冒険したいと望んでいたお嬢様だったのですから、もしかすれば今は心安らかやもしれません。
……私は、そこまで良い人生を過ごせませんでした。
黒獣の座から私を引き出されたお嬢様が亡くなっているので、我が身の処遇も大観園では浮き草の如く不安定な立場となったようです。
元の座に戻そうにも、既に代金の支払われたこの身。暖香塢にそのまま留まらせようとしても、ジア家の家族という訳でもないですから……。
曖昧な自由人という体で、鴻園を彷徨うこととなりました。
生涯の半ば以上を、何かしらに繋がれて生きてきた身にとってこれ程までの自由はかえって慣れないものでございます。
……縄が繋がれた跡がむず痒いような気持ちがして、ただむなしくも記憶をかきむしることになってしまうのです。
前置きが長くなってしまいました。
このように筆を執ったのは、お嬢様との記憶を追憶するためでありますので、その話に移ろうと思います。

広大な……平野。

私は、駆けていた心持でした。
我が疾駆けが始まったのはいつかのことだったのか、定かには思い出せません。
思い出せるのははっきりとは分からぬ何時かの瞬間、私は四つ足で駆ける馬であり、轡という名の綱を握る主の目的のために、何処へと蹄を鳴らしている様でありました。
黒獣たちとは、概ねそのようものなのです。
入門のきっかけよりも、身が初めて変じる瞬間が最も強烈な経験であるのですから。
両の脚が、溶け崩れる感覚。それの間から流れ落ちようとする腸(はらわた)を巻き取って掴む……自分のものでは無いような肉と皮。このようにして完成した四つ脚の私。
一度このように最初の記憶が満たされてしまったのなら、それの後は画一的でありました。
轡が導くままに動くだけになるのですから……。
いつのまにか、全ての馬の先頭を駆けることになっておりました。
何が他の者より優れていたのかは、今一度熟考してみても思い出せません。
かつて幾度となく過ぎ去っていった轡の主の一人が、話したことがありました。
選んだ馬の中で、私が最も漆黒で……闇が深く、何の表情も浮かべなかったからだ。と。
どのような目標に向かって駆けて砕け果てたとしても、良心の呵責が最も少なく済むだろうから。
人ではない天災の様な暴力がただ過ぎ去り消えただけならば、やましい事なんかないだろう？と。

本当に恥ずかしい評価ですが……当時は恥を知ることもない頃でありました。
ですが見方を変えるのなら……我がお嬢様に見出された理由でもあります故、悪い様には思わないことといたしましょう。
そう、その時こそお嬢様が我が轡を握ったのでございます。
今になって思うと、本当に奇妙な人であられました。
どこぞを突破するために用いられる馬を、他の勢力からの攻撃を防ぐために用いると？
数日を過ごし、斯様な考えが浮かんでおりました。我が主君は、勢力を広げるには力の弱い御方であると。
更に数日も経過すると、別の考えも浮かんで参りました。我が主君は、黒獣を選んで使うことも儘ならぬ境遇なのだと。
この轡も、遠くなく他の者に渡るのでありましょう。
斯様なことを考えていたのです。
二月程も経つと、考えはまた変わっておりました。いえ、考えが明確に、清明となったと申すべきでしょうか。
この御方は、簡単に使い軽く捨てるだけの道具を求めたのでなく、自らが進むべきである方向……それ冒険の道行を共にする仲間を求めておられたのだと。
ですので、残る全てが腑に落ちた心地でございました。
冒険の道に数百の大軍を連れて行くのでは足手まといとなるだけ。共に冒険した仲間を易々に捨てるのは愚かな行いであるのだと。
手に入れたものを、大切にしようと考えておられられることを。
その頃だったでしょうか、私の主君をお嬢様と呼び始めたのは。