カオスドラマX

ｶﾝｶﾝｶﾝｯ！

金槌の音が、午後の静かな村に響く。
最後の釘を打ち込み、俺は汗を拭いながら身を起こした。

「――」
「よし、直った」

傾いていた車体が、均一を保つ。
その馬車に乗り込む村人が、数度揺らすと、満足げに微笑んだ。

「ありがとう、これで港まで行ける！」
「またなんかあったらよろしくな！」

「あぁ」

なんてことの無い日常。
見る風景が、嘗ての故郷ではなく、新たな生きる場に変わっただけ。

「……」

馬車を引いていく村人の背中を眺め、再び耽った。
今、俺はティパの村の人として生きている。
決して珍しくはない話だった。
ティダの村に流れ着いた他種族も、キャラバンの失敗から逃れる為に放浪していた。
誰もが、何かを喪い。
それでも、何処かで生き直していく。

「……」

俺が生きる決意を秘めた理由は、いくつかあった。
少女たちの思い出として生きる俺が死んでは、それは希望を紡ぐ話にはならない事。
仲間達が居たら、きっと俺に生きろと背中を押してくれていたと思う事。
そして、ティダの村の人々が、他の村に合流したんじゃないかという希望がある事。
何も絶望だけじゃない。そう思い込む事も大切だ。
欠落した俺の核は、何もすべてを自壊に追い込むわけではなかった。

「おい、レビ」

牛を引き連れ、牛飼いの旦那が俺に声を掛けてきた。

「子供たちが浜辺で稽古をつけて欲しいとよ」
「来年のクリスタルキャラバンの旅は自分たちがするだとかなんとか」

「裁縫屋の旦那はなんて言ってるんだ？」

「勇気に勝る希望は無しってな」
「次の旅は大人が主軸に立ち回る」
「世代交代も考えなきゃならんが、大事な子供達だ」
「こういう世界だからこそ、過酷な旅を共にして成長していくんだろうよ」

「……そうだな……」
「導いてくれる大人が居れば、その行路は学びが絶えない」
「俺もそう思う」

「じゃあ稽古つけてやってくれ」
「今か今かと待ってて、腕と剣がくっつきそうになるぐらいにワクワクしてんだ」
「ほら、レビ先生、行った行った」

そうしたかったかは定かではなかった。
だけど、旦那たちが俺に忙しなく頼みごとをしたり、
とにかく体を動かそうとさせていたのは、
辛い思い出を忘れさせるためだったんだと思う。

「……」

新しい、希望に満ちた思い出でその胸の傷を癒す為に、
ティパの村は俺を囲ってくれていた。

浜辺で柔い木の棒と、鍋の蓋を盾に武器を振るう未来の希望達。
立ち位置を変える度に、砂の細かな崩れる音と、波が攫う囁きが交互に聞こえてきていた。
その最中、彼女らは俺に気づいて手を止め、笑みを浮かべて迎えてくれた。

「おにいさん、こんにちは！もうすぐこんばんは！」

「武器を振るうのには慣れてきたか？」

「うん、順調順調！」
「最初は盾を構え続けるのもつらかったけど、もうへっちゃらだよ！」

「おにいさんの教えてくれたコツ、本当に分かりやすいからすぐ慣れました」

「そりゃよかった」
「俺が剣を握り始めたのは、君達よりももっと後の年齢だったんだけど……」
「ティパの村の未来は明るいな」

「おにいさんだって、まだ若いよ？」

「あぁ……そうだな……」
「次の出立は、半年後だろ？」
「それまでにしっかり腕を磨けよ」

「うん！」
「大人の皆にも負けない強いキャラバンになるよ！」

「そいつは結構なことだ」

「……おにいさんは、一緒に来ないの？」

「……」
「俺は……」

「ダメだよ。おにいさんは心の傷があるって――」

「おにいさん、私達は、おにいさんに救われた命を紡いでいるの」
「希望を胸に、未来を描く」
「私達は、おにいさんに教えてもらったんだよ」
「この世界を生きて往く上で、大切な事を」
「思い出を忘れずに、旅をしていくことを」
「だから、その姿を」
「見守って欲しいって」

「……」

且つて、仲間たちに馳せていた思いが沸きあがる。
俺もそうだった。
キャラバンとして生き往き、いずれ訪れる静穏なる生活。
其処は黄金畑の中心であり、俺が家族と笑顔で歩み往く世界。
そんな世界を、お前達に見て欲しいと、見守って欲しいと、そう願っていた。

「……」
「正直に言うと」
「辛い記憶が、俺の心を痛めつけるんだ」
「旅の思い出を、俺は忘れちゃいないけど」
「思い出すと、辛いんだ」

「う……」

「だから、俺は君達に希望のつどったミルラのしずくを託した」
「旅なんて出来るだけの精神を取り繕うことさえ出来ない」
「俺はもう、キャラバンじゃないんだ」

「そんな……じゃあ、ずっと村でじっとしているの……？」

「……あぁ、君達の帰りを待っているよ」
「本当は、君達と一緒に帰りを待つのがいいんだろうけど」
「やる気なんだろ。クリスタルキャラバン」

「はい……僕達は、おにいさんの希望を紡いだんです」
「なら、この村を世界が平和になるまでずっと護って行きたいんです」

「おにいさんが待っている事も、良い思い出になる」
「だから、過酷な旅かもしれないけれど、楽しみなんです！」
「外の世界を見てきて、色んな景色を日記に綴る」
「記憶を大切にする旅が！」

眩しい。
キャラバンに従事したての俺も、こうだったな。
光のつどう村、ティダ……。
その名に恥じぬキャラバンになろうと、必死だった。
だけど、結局は旅そのものが好きで、
多くを見て、多くを知り、多くを紡いできた。
それが、俺の人生であり、
俺の好きなことだったから……。

「……そうか……」
「……俺は君達と一緒に旅は出来ないけど」
「もし、アルフィタリア盆地にまで足を踏み込むことが出来たなら」
「見てきて欲しい」
「ティダの村のことを」

「え……」

「分かっている」
「残酷な光景が広がっている事は、間違いない」
「でも、『そうなってしまう』事を、知っておくべきなんだ」
「それが、クリスタルキャラバンの背負う宿命」
「俺のようになってほしくない」
「老婆心が故の、酷いお願いだ」

「……」

「そうして見てきてくれたなら」
「それを伝えて欲しい」
「そしたら俺も、やっと前に進める」
「そんな気がする」
「そうだったらいいなって、思うから」

「おにいさん……」

「……」
「了解！任せて！」
「おにいさんにとっても、私達にとっても辛い事かもしれないけど」
「それでおにいさんが前へ歩めるなら」
「一緒に向き合っていこう？」

「ありがとう……」

再び剣と盾を振るう子供達。
夕焼けが差し込み始める浜辺。
遠くから戦いの指導をしながら、
俺はその光景と、彼女たちの言葉を胸に、
記憶としてしまいこんだ。