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 マニラ首都圏に位置するフィリピン陸軍司令部、キャンプ・アギナルドは在比日本軍司令部などが設置される大型基地であり、様々な部隊が駐留していた。第16師団付属警務隊もここに本部を置いている。
第16警務大隊隊長の長井二佐は薄暗い警務隊本部室のオフィスチェアでくるくると回転しながら資料を眺めていた。
 南部フィリピンの併合以降、管轄地域の増えたフィリピン駐留軍は多くの問題を生み出し、それを対処する警務隊たちは常に疲弊していた。
長井がペンを回して遊び始めたとき、電話が鳴った。

『はいこちら第16警務隊本部です。あなたは犯罪者ですか？』
『...は？いや、上海警務局長官の杜だ。少し協力してもらいたいことがあって連絡させてもらった』
『ふむふむふむふむ。上海の番犬さんたちがフィリピンの警務隊に協力を...麻薬関連ですかね？』

 長井は電話を片手に上海警務局の資料を取り出した。日本に属する都市の中でも最大級の都市である上海市を守る警務局、それの長官が直接に師団隷下の部隊に協力を要請するのは珍しいことだった。

『日領ロシアで密造された銃器が紫門の仲介で麻薬と引き換えにフィリピン人民軍に流れている可能性がある』
『あなた方の仕事の範囲から少し離れたことまで調べているのですねぇ。しかしその手のことならPNP(フィリピン国家警察)に伝えればよいのでは？』
『PNPの調査力では足がつかめないが、第16警務隊なら可能だろう』
『確かに彼らじゃ取引が終わった後に現場につくでしょうね。しかし我々では人手が足りない、フィリピン全体を調査するのは難しい。それに我々の仕事は駐留軍内の犯罪者を粛清すること、人民軍の調査は業務外です』
『駐留軍が腐敗しているからあなた達に協力を求めているんだ。こちらからはわかる限りの情報を共有する』
『ふーむ。考えておきます、返事はまた明日にでも』

 そう告げて電話を切った。あくびをしながら机をあさり、昨日届いた報告書を探す。
書類の山から掘り出された書類には「南部の共産勢力と人民軍の合流について」と書かれていた。

杜 山:上海警務局長官。日本語が使える。
長井二佐:第16師団隷下第16警務大隊隊長。頭のおかしい人。軍内の麻薬密売の調査を行っており、調査の過程で民間人に拷問を行った容疑がかかっているが駐留軍によって黙殺されている。
第16師団:フィリピン駐留軍の部隊の一つ。フィリピンのギャングとその密売に加担する将兵の問題に悩まされている。
フィリピン国家警察:フィリピンの警察機関。日本の進駐以降、権限を縛られ能力が大きく低下し国内のギャングの動向の調査すら満足にできなくなっている。

準備と招待を終えた数日後、アイスランドの指導者、ヨハン・トールは休みを取るためイオニア諸島にあるケルキラへと飛ぼうとしていた。 その前に、旧友のミア・ゴウを空港へと呼び出した。

「旧友よ、して欲しいことがある」

トールは言った。

ミアはこの今までしてきたのと変わらず、喜んで頷いた。

「して欲しいこととは？」

トールは頷き返した。

「ケルキラで休息を取る間、代わりに政府をまとめ上げて欲しい。数日で戻るだろう」

かつて彼女がやっていたことだ。慣れている。また頷き返して、こう言った。

「もちろんです、首相。これほど嬉しいことはない。旅を楽しんで」

ヨハンは何も気づかず、ただ感謝した。

「ありがとう、ミア。君の手にこの仕事を任せれてよかった」

そうして互いに抱擁してから飛行機に乗り、彼は椅子へと座った。努力が実をなす時だ。ミアは相変わらずMI5の長官として情報提供をしてくれている。

アイスランドのためにやるべきことはやった。あとはロンドンの連中とアイスランドの保護国への昇格に向けた交渉のみ。そのためには万全な体調で臨むべきだろう。

今は少し、休息を取る時だ。

その頃ミアは、計画を実行に移し始めた。

・ミア・ゴウ
MI5長官。正直言って30代くらいの設定だから若すぎる気がするけど、よし。連合王国に忠実でテイラーのお気に入り。

・ヨハン・トール
アイスランド首相。ミアとは弁護士時代からの付き合い。そのため彼女から色々と情報をもらっており、それを元にアイスランドの独立のため地道に活動、国民からの支持も高い。

月が見えない。

曇天見下ろす夜の下、灯ひとつない路地裏を人影が進んでいた。顔の上部をバイザーに覆われた彼、または彼女は、深い暗闇の中を迷いない足取りで進んでいく。

「いやはや、あの図体デカいだけのやつに1発もらいそうになるとは思いませんでした。ぶっ殺せて爽快です」

声音に似つかないほど汚い言葉を除けばおおよそ15歳ほどに少女のようにも見えるが、その纏っている服は黒い血と硝煙が染み付いている。

『あんまり汚い言葉を使うな。表で妙なことになっても知らんぞ』

「そう言いながら節介焼いてくれる癖に」

彼、または彼女はご機嫌だった。その時までは。
拡張された視覚、聴覚、嗅覚、その他感覚センサーの警戒をすり抜け、声が聞こえた。

「おや、これは偶然ですね」

　知覚の外からの呼びかけ。あり得るはずもなかった。彼、または彼女の「最適化された」脳とそれを補助するバイザーは正常に機能し、この瞬間も暗闇を見通す視界と環境情報を流している。
そんな頭脳が弾き出した結論はひとつ。

「コンタクトオレンジ」

『タイプは？』

空気が変化する。足元を見れば声の主と思われる影が確認できた____真後ろ。

「…ブラック」

即座にAR-14のグリップを握りしめ、後ろに向き直りながらサプレッサーの先を指向する。スリングが擦れ、金属パーツがぶつかる音が路地裏に響いた。

「…丸腰、ですか。舐められたものですね」

路地裏の外から光が差し、シルエットしか見えない。機能の隙を突かれている。
標準的な人型のように見えるその影は、両手を挙げて意思表示をした。

「おおっと、銃を向けられては困ります。今回は別段データ収集をしようという訳ではないのです」

「…はぁ、悪いけどできかねますね。あなたがヒトであればそうしたのですが」

グリップを握る手に力が入る。バイザーが示す情報は影を「Unknown」と判断している。適正と判断するにも情報がなかった。無線がつかない。

「所属と名前を。どうせ国家機関にいるんでしょう？人外なんですから」

影は愉快そうにクツクツと笑う。どうにも人間性を感じられなかった。背中を何か恐ろしいものが這っているように感じられる。そんな機能は彼、または彼女には無いはずなのに。

「そうですねぇ、［第三帝国］といえばよろしいでしょうか？」

「あぁ、そういう。確かに話には聞きますよ…趣味が悪い妙な美人がいるとか」

第三帝国の人外。彼、または彼女の頭に叩き込まれた資料が脳裏をよぎる。…そういう趣味がある変人であるという内容も。銃口を下に向け、ローレディで保持する。相手に敵意がなくとも最低限の警戒は抜かない、それが彼、または彼女のスタンスだった。

「…一体なんの用なんですか？ここは北米のど真ん中、マンハッタンですよ。一番近いのだってグアンタナモの気色悪い収容所でしょう？」

「ですから、お話に来たんですよ」

影が微笑む。悍ましいほど上品に。

2025年7月12日、海南島近海。
嵐が吹き荒れる中、2隻の船が辛うじて
海の上に必死に浮かんでいる。
1隻はチェコ海上警察所属の巡視船、
もう一隻は国籍不明の輸送船だった。

「あの船、こちら側の停船命令に従いませんね」
「クソォ… 完全にこっちをなめてやがる」
ユーリア・シュチェトコヴァー級巡視艇『ツィリル・カレル』の
船長と副船長であるノルベルト・コジーネクと
ボレスラフ・クドリチュカは、
そう言いながら双眼鏡で不審船を眺めていた。
船が止まる気配は全くなく、
むしろ走力を上げようとしているようにも見える。
「どうします。向こうさんは増速して逃げようとしてますよ」
「警告の後に威嚇射撃しろ。沈めても構わん」
「了解」

巡視船のスピーカーから、
再び定型句の警告文が流れ始める。
「こちらはチェコ海上警察の巡視船である。
　不審船舶に次ぐ、直ちに停船せよ。
　繰り返す、直ちに停船―」
チェコ語や中国語、英語などで一通り流しても
不審船は停船する気配を一切見せなかった。

「駄目ですね」
「仕方がない… 警告射撃しろ。
　こっちは3回も呼び掛けてるんだ」
その命令を聞き、船首に搭載された
1基の30mm機関砲が狙いを定めたその時だった。
「射撃中止！ その船は中国国籍の一般貨物船です！」

 少年は朝早くからマニラの町を走っていた。
早朝の道路は車通りも少なく、日中の灼熱と比べるとまだ涼しかった。
新聞が入った鞄を抱えながら配達先へスクーターを走らせる。
 マリキナ川を越えマニラ中心地へ繋がる道路へ入ると、交通量が増えるのを感じる。ミンダナオ島の併合以降、フィリピン全体で再開発が計画されマニラは以前より活気にあふれていた。しかしそれと同時にテロのうわさが広がり、はしゃぐ子供たちを眺める大人の顔に不安が浮かんでいるのを見かける。

 信号待ちの暇にSNSを眺めていると、遠くから破裂音が聞こえた。
反射的に空を見上げると何かが飛んでいくのが見えた。鳥だろうか。
それはまっすぐに空を飛び、遠くへ落ちていった。
爆発音が響く。方向はキャンプ・アギナルドからだった。

テイラー様

これを書いている今、ロンドンでは幻想的なほど深い霧に覆われております。首相官邸は奇妙なほど静かです。就任式を前に、最も重要な閣僚以外はみな辞職しました。私に出来ることといえば、管理人としての役割を務めながら、今日までの約20年間の仕事を振り返ることだけです。

あなたが議員として初めて下院に入った時のことを思い出します。外交活動への献身と議会業務のあらゆる場所での政治的勇気からして、あなたが偉大な人物となる運命にあることは明らかでした。単なる局地的な問題に留まらず、広く国家全体の問題に目を向けていることに、スターティヴァンド氏やストラウド氏は深く感銘を受け、あなたを指導し、助言を与えることになったのです。ウォーカー首相も、あなたの献身な的勢力と能力を知り、高く評価していました。今でも、私はあなたを深く尊敬し、親しい友人の1人に数えています。

あなたのその能力が、祖国の発展のために発揮されることは問違いありません。あなたは常々、人々の向上と福祉政策を献身的に誘引してきました。大きな不和や悲劇が蔓延る激動の時代に、この国はかってないほどその能力を必要としています。この国を変革させ、保守党の伝統的な仕事を完成させることのできる進歩的な法案を可決するためには、あなたの技術と能力の全てを頼る必要があるのです。

このことに関して、私からこれ以上の助言は必要ないでしょう。しかし、あなたには私の絶え問ない支持がついていることを覚えておいてください。あなたの成功を神に祈り、私は私にできることをやっていきます。

敬具

Chester Lawrence, Prime Minister of the United Kingdom.
(疲れた顔に小さく笑みを浮かべた後、丁重にファイルする)

2024:4/1

・チェスター・ローレンス
テイラーの前任。保守党守旧派に位置し貴族の出であり、ウォーカー内閣では副首相を務める。ウォーカー辞任後、総選挙までの間首相を務めた。
・スターティヴァンド
かつての連合王国首相。第二次アイルランド独立戦争を終結。
・ストラウド
保守党守旧派の重鎮。現在は庶民院の議長。
・ウォーカー
エイムズ・ウォーカー、ローレンスの前任。冷戦に伴う他国への介入のため、多数の法案を通過させる際に一部議員に対し汚職を働いていたため、労働党により不信任決議案が採択され辞任。

オルドーニェスの庭②
　アイスティーの入ったウルグアイ独立190周年カップを二つ、カロリーナは家の外に設置してある4人用の金属製の机に持ってきた。陶器と金属の当たる音が私にコップが机に置かれたことを知らせた。
「どうぞ、お飲みください」
カロリーナはそう言うと、自分のコップを机に置き席についた。そして、鞄から数枚の紙を取り出して私に見せた。
「こちら、今後の外交方針についての報告書です」
それだけ言うと、彼女はアイスティーを飲み干してしまった。一方で、紙をもらったオルドーニェスは、お茶に手をつけず報告書をただただじっと読んでいた。3枚目を読み始めてしばらくしてオルドーニェスの手が止まる。
「困ったものだな」
　私は苦々しい顔をしてそう言った。私が読んでいたのは、外国へのウルグアイ国民の知識、関心の調査報告書であった。調査報告書は、国民の外国への関心の低さを示していた。特に、若者の外国への知識、関心が非常に低い、外交の最大の悩みがそこにあった。
　長きにわたる独裁は、国民の外国への知識を失わせた。その結果、私の同盟関係を重視する外交政策は国民の興味を失った。私を支持しているのは資本家と一部の知識人のみだ。大半の農民や労働者は労働党の自給自足的な生活のほうが良いらしい。
「大統領も、労働党と似たような自給自足的な政策を行えばいいんじゃないですか。先進国という夢をあきらめて」
　カロリーナは私の考えていることを見透かして言った。私は何も言わなかった。発展途上国が発展した例の大半は独裁だ。民主主義は発展途上国にとって繊細で脆弱すぎるのだろうか。私は結論が出せなかった。
　オルドーニェスは、紅茶を一口口に含むと、もう一度草むらへ向かっていった。

アルコールの酔いは、ヨハン・トールの心を蝕んでいた。酔いに任せて部屋の扉を開けると、そこには真っ暗なライフルが6本、いや、7本だろうか、彼の方に真っ直ぐ向けられている。思わず足を止めてしまった。自分の机だろう物の後ろに誰かが座っているのが見える、酔いが一気に覚めていった。

「ミアか？」

そう呟いた。いや、そんなはずがない。まさか。彼女がそんなことをするはずがない。

「どうして？どうしてこんなことを」

回答は無かった。さっき自分が入ってきた扉から、続けて数名の大臣たちが現れミアの横についた。ペートゥルソンにハルビンハンセン、みんな私を裏切ったのか？

『ヨハン…本国はアイスランドの王国への昇格を正式に認め、またあなたの解任を要請しました。アイスランド議会はこれを承認しています。後はあなたの署名のみ』

「最初から嵌めるつもりだったのか？これまでも全部、昔は君はこんな人間では」

ミアが机の上に置かれた万年筆をヨハンに手渡そうとする。彼はそれを受け取らず胸ポケットから別のペンを取り出し署名を始めた。手を見れば怒りが湧いているのがわかる。

「本国は何を考えている。君たちは何が目的だ。私からアイスランドを奪って、一体何をしようとしているのだね」

『この国の平穏と秩序を維持するため…あなたは不適格だった。急進主義を我々は求めていない』

「いつからそんな人間になったのだ。まるで、犬のように尻尾を振る人間に」

『警官隊。アイスランドの英雄に相応しい退陣を』

「後任はペートゥルソンか？くそったれ」

「私は昔から何も変わっていない。変わったのは、おかしいのは君の方だ。私は故郷のために尽くしただけなのだ。この売国奴め。信用するべきじゃ無かった。自分たちの手綱を握るクソのような飼い主に付き従う、香港人の裏切り者め」

銃を突きつけられたまま、彼は手錠をかけられ床に押さえつけられる。彼はミアに罵詈雑言を浴びせたが、彼女は目を逸らし、書類に目を通し始めた。

彼の足と手が殴られると抱えられ部屋の外へ運び出される。議会はペートゥルソン新首相の誕生を祝福している、計画は万事順調だ。だが問題は山積みだ。やるべきことはまだたくさんある。

まずは家の掃除から始めなければ。

・ペートゥルソン
アイスランド副首相
・ハルビンハンセン
アイスランド財務大臣

午前6時、キャンプ・アギナルドの総司令部は張り詰めた空気に包まれていた。司令室の外では、迫撃砲による損壊の修復作業に工兵たちが奔走している。室内では16師団と17旅団の団長、そして駐留軍司令長官らがディスプレイに映し出された状況図を重い表情で見つめていた。

「現在確認されている敵の配置は以下の通りです。マニラ市内に小隊規模、ゼネラル・ナカには7個以上の小隊、ナガ・シティに2個大隊、ビサヤ諸島の主要都市にはそれぞれ1個大隊、ミンダナオ島北部には2個連隊。そして、レイテ島では一部の正規軍兵士による離反が確認されています」 「司令長官、市内の状況は？」
「攻撃発生から数十分以内に警務隊が出動し、実行犯の確保に成功した。現在はフィリピン即応部隊が市の出口を封鎖して逃亡を防いでいる」

 旅団長は冷静な口調で質問を重ね、師団長は沈痛な面持ちで状況図の警務隊の駒を見つめていた。人民軍による同時多発テロの被害は広く、一部の駐屯地では火災の影響で戦闘態勢の構築が遅れている。 師団長が口を開こうとした瞬間、司令室のドアが勢いよく押し開けられた。

「おやおやおや。市内のテロリストすらろくに捕まえられない皆さんお揃いですね」
「ノックをしてから入ってきてくれ、長井二佐」

 気色の悪い笑みを浮かべて入室した長井は、室内の面々を一人ひとり見渡した後、報告を始めた。

「司令長官、ご報告いたします。駐留軍内の内通者のリスト化が完了しました。いつでも粛清可能です」
「では、直ちに実行せよ」
「仰せのままに」

 その言葉を合図に、警務隊員が次々と司令室へ入り、数名の司令要員と顔面蒼白の師団長を拘束して連れ去った。 司令長官と旅団長は、連行されていく師団長に冷ややかな視線を送りながら、再び口を開く。

「第16師団内の内通者はどれほどいる？」
「現在までに確実なのは194名。そのうち士官が61名です。残りは引き続き調査中です。また、第17旅団についてはまだ捜査が進んでいませんが、12名の関与が判明しています」
「第17旅団は後回しだ。今の戦力を削るわけにはいかない」
「報告します。第2戦闘偵察連隊および第17旅団の戦闘準備が完了しました」

状況図の駒がゆっくりと動き出した

第16師団師団長:人民軍に協力し武器流してたので逮捕された。ばいばい
戦況:海兵隊第2戦闘偵察連隊と陸軍第17旅団の即応部隊が戦闘態勢を整え展開を開始、人民軍はマニラ市東側のゼネラル・ナカと南部のナガ・シティからマニラ市に向けて進軍を行っている。

2025年。7月25日。午後。
女子高生の倉田朝羽は、
マイホームへと帰るべく
いつもの電車に乗り込んだ―
はずだった。

理由は漠然としない。
海南島にある滝だの川だのの動画を
時間を潰すためにぼーっと見ていたからかもしれないし、
あるいは電車の揺れ方がちょうど人を寝かしつけやすい
感じの揺れ方だったからかもしれない。
ともかく、彼女は見事に電車を寝過ごしていた。
そんなことも気にせずに
高層ビルの隙間を縫って電車は進み、
それと並行するように
彼女は眠りの中へゆっくりと落ちていった。
ひとまず、彼女が物語の語り手を担えるようになるまで
時間を進ませることにしよう…

「旧州鎮駅ー、終点です…」
寝ぼけまなこで起き上がったのが悪かった。
いつものように改札へ向かい、
読み方が分からない定期券を使う。

「…？」
そこでようやく眠気が覚めてきた…
が、少し遅かった。
目の前に人がいるのに気づかずに
うっかり衝突してしまう。

「あ、すいません！」
しかし、ぶつかった男は聞こえていないのか
そのままどこかへと歩いていってしまった。

（聞こえてなかったのかな…？）
そう思いながら、顔を前に向けたその時だった。

「…え、あれ、ふぁ？」
目の前には、彼女が住んでいる地域より
遥かにカオスな世界が広がっていた。
老朽化が進むビルがいたるところに立ち、
それ以上によく分からない看板が乱立している。
外国人居住区から出たことが無かった彼女が知らない、
海南島のありふれた一面の一つだった。

鋼鉄の冷気が漂う地下コンプレックスのブリーフィングルームには、淡い青白い照明が灯っていた。壁に貼られた高解像度モニターが次々と戦術マップを切り替え、空気には人工静電フィルターの微かな唸りが響いている。
黒の防弾装備に、赤色の小さな光が脈動する自律識別タグ。全員が、黙って中央の投影に目を向けていた。

「全員揃ってるな、作戦を説明しようか」
『ヒーリアム、工業地区でサイコハザードがあったと聞いてる、その後処理？』
「御名刹、聞いてるなら話が早いな」

前に立つ"ヒーリアム"、指揮官ユン・ハオ少佐。義眼のHUDが淡く明滅し、声は無機質ながら明瞭だ。背後のホログラフィは、工業地帯と数本の地下アクセス路を映し出している。

「依頼主はJLY。内容は知っての通りサイコハザードへの対処だ。対象の工業地域で発生したサイコハザード対処のため、既にTYP-57とKR27の混成部隊が展開しているが、オペレーション・クラルテ以前に建設された地下通路や工場が作戦進行を阻害している。作戦の延長はサイコハザードの更なる拡大を
生み出しかねない。そこで我々の出番…というわけだ」

ホログラムは次々と立体的に工業地帯の状況を映し出す。ついては消える赤い点、中心に向かって進む大小二つの緑色の点と次々増える赤いバツ印。

「現地はドローンによって隔離されており、当分は汚染拡大を防げるが…。情報によれば汚染者の中には銃火器で武装した者もいるそうだ。我々は現地の無人機隊と協働して工業地区を制圧。テミス・システムのエリアスキャンによりUCCI規定値以下の者は全てω9へ降格されている。事前の警告は不要だ、撃って構わない」
『市民だとしてもですか？』
「繰り返す。テミス・システムのエリアスキャンによりUCCI規定値以下の者は全てω9へ降格されている。市民であろうが、テミスは不要と判断した。それだけだ。不満か？スカンジウム」
『いえ…、』
「スカンジウムは最近配属されたばかりだったな。これがここの日常だ。いずれなれるだろう。我々は会社員であって公務員ではない」

テミスが決定したのだ。それが事実であり証拠で、他の誰も異を唱えることはない。
ユン・ハオは表情一つ変えずに説明を淡々と続ける。

「今回の報酬は歩合制、それと別に行政府から治安維持協力金が追加手当で出る。常時仕事はテミス・システムに記録される。明日のうまい飯が欲しければ仕事をやり遂げろ。以上、V-19がハッチで待っている。準備ができ次第出撃せよ」

ユン・ハオがブリーフィングを終えると同時に、室内の照明が切り替わり、赤い非常灯が点灯した。
誰も声を発さない。
それがENノクターン・セキュリティーのブリーフィングだ。テミスに従うこと。管理された秩序の下、この行政区で幸せに生きる最善の選択なのだから。

榊の前に立っている男たちはずいぶん前からギャーギャーと喚いていて、いい加減腹が立っている。ルコラにいる名前を覚える価値もないような部下や、関連会社か何かの会社の社長などだ。榊の広州の執務室に来るために、かなり速い方から来た人もいた。彼らは、自分をうまく自己紹介し、よく準備された発表をした。卑屈にお辞儀をしたり、泣き言を言ったり。榊の改革の急進性を指摘する声や、榊の統治により広東に訪れるであろう『摩擦』や『燃え尽き症保群』に関する懸念。榊の構想に敬意を表しながら、彼らはこれらを言った。

「もう結構」

男たちの1人、佐藤が馬鹿な従兄弟の御涙頂戴話を捲し立てていたとき、榊はそう言った。

「佐藤くん。広州に来るのは大変だっただろう？」

『い、いえ、そんなことはありません、行政長官！』

佐藤が榊を期待を込めた目で見た。

「それはよかった。ただでさえ既に苦労している君が、ここに来るためにさらに苦労をしているとしたら今すぐに日本へ帰ったほうがいい。それに加えて、佐藤君、ルコラの水準を満たすために時間とエネルギーと矜持にではなく、凡庸であるその言い訳に力を注ぐことに決めたのなら、それも今すぐやめろ。そして佐藤君、君の従兄弟は精神と肉体、どっちの障がい者なんだ？」

『な、なんですって』

「障がい者だと言ったんだ！」

榊の挙がテーブルを叩き、皆を驚かせた。

「基本的な仕事も満足にできないほど発達が遅れているんだろう！過剰なおしゃべりをすることなく的確な指示を出して満足のいく結果を得ることや、会社の基本的な指示や要求に従うことは、本当に至難の業か？お前の低脳な従兄弟の凡庸な努力は、人間の精神の勝利と呼べるのか？」

彼の声は今や、唸り声に変化していた。

「脳も神経も何時間も限界まで酷使してもなお、そのようなクソみたいな結果を生み出すことしかできないのか？広東国にはそのような者の為にあるわけではない。日本に帰って生活保護でも受給する方が有意義だとは思わなかったのか？さぁ、君のその小さな脳で意味のない言い訳を喚き散らす前に、俺の執務室からさっさと出て行け！」

ルコラはこれからも卓越さを追求し続ける。

黒い.....ただただ黒い。上も下もわからない。そもそも、自分の身体がどこにあるのかさえも。
延々と続く漆黒の空間で、彼女は意識？を取り戻す。

「なに、、、がっ、、、起こった？私は確か、、、あれ？私は何で、、、ここにいる？」

記憶が曖昧で、感覚も、身体も全て溶けているような、、そのような感覚に包まれる。

「思い出せ！！何があった？！」

必死に思い出そうとする。水中を進むような、もどかしい感覚に苛まれながら、砂浜でダイヤを探すように。

「こ.....体...一部を.....」

「誰の、、、、声？」

聞き覚えのない声だ。一部？何のことだ？曖昧な記憶の散策は”それ”に対する疑問へと変わった。

「こいつは.....がある。できな.....だけだ。手伝え、手..........所を探す。」

声の主は二人、何か話しているみたいだった。

「っぐ！！あ”あ”っ！！！」

突然腹部と左腕に激痛が走る。外傷はない。

「何、、、何よ、、、っ、、これっ！！」

激痛に耐えられず、目線を下に落とすと、赤い血だまりに、無数のどす黒い触手。それが足元から徐々に、体をきつく締めあげながら這い上がってくる。

「離れろ！！このっ！！化け物がぁ！！」

今まで出したことのない怒声が漆黒の闇に響く。しかし、そんな彼女の憤怒も、届かない

ﾐｼ.....ﾐｼ

骨がきしむ音がする。どす黒いそれは上半身にも巻き付き、体の自由を奪いながら、力を強めてくる。

「ｶﾞﾊｯ.....待って、、、、も、、、」

意識を手放しそうになる中、一本の触手が狙いを定めるようにこちらに向く。

「そうだ、、、確か、、、私は、、」

ここに来る前のことを思い出す。そして、、、重なる。

「やめろ、、、、やめ、、、、やめて！！いや！！離せっ！！！離してよ！！この！！」

何が起こるのか、簡単に想像が着いた。仲間や家族にも見せたことのない弱い彼女の姿がそこにあった。
触手はゆっくりと彼女の腹に向かって前進する。

ｽﾞﾌﾞﾘ

下腹部をえぐられ、内蔵がかき分けられながらゆっくりと味わう様に進んでくる。

「ｱ､､､､ｶﾞｯ､､､ｳﾌﾟｯ､､､､」

もはや声にすらならない呻きをこぼしながら、暗い闇へと、意識は沈んでいった。

　雨が止んだばかりの、音を忘れた街。
舗道に溜まった水たまりは、うっすらと紫がかっていた。頭上でまたたく“ELECTRIC ROSE”のネオンが、それを優しく照らしている。
ピンクと藍の光がアスファルトににじみ、まるで割れたステンドグラスのようだった。

　彼はその真ん中にいた。
背中を薄汚れたコンクリートの壁に預け、片膝を立てて座っている。グレーのシャツが脇腹のあたりから深紅に染まり、黒革のコートの裾も濡れていた。
血の感触にはもう慣れているはずだった。
　なのに今日だけは、体のどこかが違和感を訴えている。妙に静かで、やけに鮮明で。

　“Now and then I think of when we were together…”

　遠く、誰かの車のラジオが曲を流している。“Somebody That I Used To Know”。
　旋律が雨上がりの夜気に溶けて、路地に漂う。
耳に届くたび、心臓の鼓動がゆっくりになるのがわかる。
この曲は、エリーが初めてこの街に連れてきてくれた夜に聴いたやつだ。
　――そうだった、あれは確か、ラズベリー・ジントニックのカクテルバー。
　彼女はグラス越しに笑いながら言った。

『この曲、悲しいけど、なんか……甘いでしょ。あんたの背中みたいにさ』

　背中、ね――
　彼は苦笑した。少しだけ喉の奥に熱いものが込み上げて、また咳き込む。そのたびに、舌の上に鉄と泥の味が滲む。

　ゆっくりと、指先が胸ポケットを探る。
出てきたのは、小さな写真。ポラロイドだ。
もう随分前に撮った、二人のツーショット。
エリーの髪は金に近い赤で、ネオンに照らされて炎みたいに揺れていた。彼は、その隣で少しだけ居心地悪そうに笑っている。
「撮るなら言えよ」って文句を言いかけた瞬間の顔だ。その写真のエリーは、今でもまるでそこにいるようで。

　“You can get addicted to a certain kind of sadness…”

　彼は写真を胸に戻し、深く息を吐いた。
　目を閉じると、浮かぶのはいつもあの夜の記憶。
　冷たい風、騒がしいネオンサイン、ミントと煙草の混じった彼女の香り。
頬にそっと触れた細い指――そして、その声。

　『……あんた、さ。いつかこの街に殺されるよ』

　その言葉が、今になって胸に突き刺さる。
　まるで、未来を見透かしたような顔で彼女は言った。当時は笑い飛ばした。

『街なんかに殺されるもんかよ。俺は……俺はこの街で生きるんだ』

　でももう、何の意味もなかった。

　足元に落ちた血のしずくが、ネオンの光を反射して薄く煌めく。誰にも知られない場所で、名前のない夜に沈んでいく。彼は目を開けたまま、夜の向こうを見つめていた。

もしも、彼女がこの路地を通りかかるなら。
もしも、ネオンの色で彼を見つけたら。
そのとき彼は、もう一度、名前を呼ぶかもしれない。けれど、そんな奇跡は起きないと、もうわかっている。

　ネオンが、また一つ切れた。
　“ELECTRIC ROSE”の“R”が消え、“ELECT IC _OSE”になった。意味のない綴り。けれど、今の彼にはちょうどよかった。名前のない夜には、意味のない文字が似合う。

“But you didn’t have to cut me off…”

　彼は最後に、ネオンの光を見上げた。
瞼の裏には、かつて愛した人と、もう会えない約束と、終わってしまった音楽。全てが混じり合い、夜に溶けていった。

その姿は、まるで一幅の絵画だった。
濡れたアスファルトの上で、ネオンの光を浴びて。
彼の名前も、罪も、過去も、誰にも知られぬまま、夜がすべてを包んでいく。

「現在この地球上において、人の知能を超える生命体は発見されていない。…というのが一般的な定説だ。人ことホモ・サピエンスが地球上にて40万から25万年前に生まれて以降、人と同じように文明を築くもの、人類文明を直接的に滅ぼしたものはいないかった。極東ロシアにおける、一部の動物類の特徴が混じった擬人類はホモ・サピエンスとは違うが、基本的には人類と同義と見られている、このことからも人型以外が文明を築けた例はない。ーー、」

＿＿

『客船コロンビア号の沈没事件以降、大西洋における船舶の沈没事故が急増しており、帝国政府は注意を呼び掛けていますー、』
『ーシナロア大学と第6ベラクレス研究所の合同チームは、帝国エーギル自治領に伝わる伝説的生物に関する発表を行いました。しかし、中央アメリカ学会においては非現実的すぎるとして発表は虚偽であるとー』

＿＿

「宇宙においてはこれまでも地球外文明が存在すると提唱する声は多い。しかし人類は古代文明から宇宙に思いを馳せて研究に熱中し1950年代にはじめて宇宙に到達してから今日まで文明の痕跡すら確認されていない。宇宙は我々の観測できないほどに広大なのに。かの有名な物理学者エンリコ・フェルミはこれを"フェルミのパラドックス"と呼んだのはここにいる全員が知っていることだろう。これを否定する仮設としてグレート・フィルターがーー」

＿＿

『帝国某所において打ち上げられた海洋生物は、生物学上の進化の系譜のどれにも当てはまらずーー』
『世界中のインターネットで同時多発的に障害が報告されておりー』
『ー大西洋ーーー地点にて海面変動を観測…、これは…？地面の隆起？地震…、火山でもない…』

＿＿

「人類より賢くて、強くて、思考を統一できて、文明を築ける生命がいたのなら世界はとっくにそれらのものになっているだろう。例えば、"種を存続させる"ことのみを追求して環境に対して世代交代を介さずに適応する能力を持った生命体…とかな。まぁ、今までそんなものがいたことはない。おとぎ話以外ではな。」

＿＿

「大きさは？」
「…最低でも…い、1kmはあります…」
『全世界において原因不明の霧が発生し、ーーー』
『ーーのーーさんが死亡した事件で、警察は最近沿岸部で増加している不審死事件との関連を調べています。ーーでは1ヵ月で11人も行方不明・死亡しており当局は注意を呼び掛けています。』
『生物学会はーーーにおける海洋生物の異常発生に関してー、』

＿＿

「エーギル？あれはおとぎ話だよ。そんなおとぎ話を信じてる暇があったら君は卒業研究を進めた方がいいんじゃないか？このままだと志望しているエレナ・ニーナやANHの研究職にはなれないぞ。最近は競争率が高いし、企業側も優秀な人員を選抜したからなぁ」

＿＿

「最近の異常発生した海洋生物ですが…、規模は違えど全て陸地に向かっています。…、」
「規模は100から…、…、い…、」
「更に毎日新種が発見されており、……いや全てが謎なんです」

舗道の水たまりに映る光は、まるで血のように赤く、時に青く、夜の中で呼吸をしているようだった。

暗い夜の、さらに薄暗い路地裏で転がる男の姿に、誰も気づかない。けれど、その女は例外だった。

　「……おや」

　ブーツの音が止まり、女がしゃがみ込む。
ロングコートにくたびれた革のショルダーバッグ、懐からわずかな金属音を出したその女は、慎重に男の顔を覗き込んだ。
唇に乾いた血。脇腹に濃く広がる染み。
　そして――かすかに上下する胸。

「なぁ、青年。こんなところでロマンチックに死んでる場合じゃないよ？ジッポ持ってなぁい？ライターでもいいけど…今の子は吸わないかぁ」

　彼女の声は軽く、夜風のようにさらりと耳に抜けていく。けれど、その目つきは鋭く、揺らがない。

手慣れた動作で男のシャツを裂き、傷口を確認する。

　「……ふぅん。左脇腹ねぇ。肺は無事のようだ。
　　青年、運が悪くて、運が良い」

そう呟きながら、彼女は自分のストッキングを破って即席の止血帯を作った。その動きには無駄がない。助け慣れてるというより――見捨て慣れてきた女の手だった。

「エリー……」

　男がかすれた声で呟いた名に、女の手が一瞬止まる。けれど次の瞬間には、また淡々と包帯を締めながら、口元に笑みを浮かべる。

「へぇ、好きな女の子？いいねぇお年頃だねぇ」

　彼女は男の手の中にあるポラロイドをちらりと見る。もう色褪せた薄い輪郭を見せる写真。女の顔は、笑っていた。

「いい笑顔じゃない。……でも、今は置いてこうか。過去はお荷物になるからね」

　立ち上がって肩のバッグを漁り、小型の医療キットを取り出す。その横に見えるハンドガンのグリップが、路地の明かりにかすかに光った。

　「さて……“今夜のロマンチック”はここまでにしようか。青年、生きるのは下手そうだけど、運はまだある」

彼女は再びしゃがみ込み、男の腕を肩に回す。
男の頭がぐらりと揺れる。

「しっかり掴まって。歩いてよ？ 無理でも歩く。文句は、あとで聞こー」

彼女は一歩ずつ路地を進み始める。
夜の底を踏みしめながら、ひとりとひとりを連れていく。

「……そうだな。名前、いる？」

男は返事をしない。けれど、吐息だけはまだある。

「なら、今夜は“ロス”ってことで。……うん、悪くない。名前なんてものは、後から拾ったって、誰も文句言わないからね」

ネオンが、またひとつ消える。

労働党議員会議における政策方針の対立から発展した党首ドワイト・ラッテンバーグとアーレ・ブラウダーの極めて激しい対立、それは労働党内のみならずウルグアイの政治全体に影響を及ぼしていた。労働党の内部対立によって圧倒的な個人的人気を誇るオルドーニェス大統領率いる与党自由党を阻む勢力がいなくなる事危惧したブラウダーとラッテンバーグの両者は和解に至るため2者会談に踏み切った。
　田園地帯の中、ブラウダーの家は農民の集団居住地の中にある。周りの人が掃除をしてくれている為、彼の家の前は郊外の集団居住地として綺麗な方に入る。それでも、正装を着たラッテンバーグの前では見劣りするだろう。ラッテンバーグの服の生地は地方の人々から見たら別世界の物のようでもあった。彼が来た時ブラウダーはちょうど玄関に立っていた。ラッテンバーグは時間に正確である事を美点としていた。
「こんにちは、ラッテンバーグさん。ようこそ、我が家へ。」
ブラウダーは握手の手をラッテンバーグに差し出した。ラッテンバーグはその手を握る。その様子は先日の対立からは想像もできない。ブラウダーは応接間にラッテンバーグを招くとコップ一杯のマテ茶を出した後、早速話題に入った。
「ラッテンバーグさん。単刀直入に言います、この党内分裂をどうするつもりですか？このままでは、あのオルドーニェスに勝つどころか議席の4分の1をとることも不可能になりますよ」
　ラッテンバーグは質問に質問で返した。
「青年局は妥協の兆しはあるのか。あれが反対し続ける限り党はまとまらんぞ。ラッテンバーグ派の強硬派や青年局解体派は妥協させた。あとは青年局の妥協だけだ。」
「青年局の幹部は全員ラッテンバーグ派との和解に賛成しました。…しかし、地方までを解決することは現実的に不可能です。これからは、地方の学生に向けて遊説に出ますが…効果はそれほど期待できません」
　ブラウダーは地方議員の名前などをいくつか挙げながら、それは右派修正主義者などと罵られる恐れを抱きながらも地方議員に対してブラウダー自ら妥協の利点を説いて回った事を説明した。それは、若手中堅の中心人物であり党執行委員会副委員長であるブラウダーですら、現地に赴いて直接働きかけねば止められない動きが存在する事を示していた。
「それで、オルドーニェス政権とはどう妥協するのですか？認めるのは癪ですがオルドーニェスの行動は純外交政策的、純軍事政策的には間違っていません。専門家も彼を支持しています。マラカナン級5隻を売りつけるのも解体費を削減と新型艦の建造費の一部調達を達成する方法の一つであります。1面とはいえ、正しい事をしている人物を説得することは難しいでしょう」
　ブラウダーの指摘は尤もだった。新型フリゲートの建造案を含む第4号建艦計画は上院を追加して残りは下院の通過のみという状況。下院でも労働党の議席は自由党を下回っている。ストライキ以外にオルドーニェスを止める方法はない。
ラッテンバーグは少し悩んだ後答えた。彼の顔には何かの決断の色が浮かんでいた。
「私に任せてくれ。自由党とは折り合いは既につけてある」
　その後、オルドーニェスとの二者会談についてラッテンバーグは話た。オルドーニェスとの自分の関係は公にしない予定ではあったが、70を超えた彼には病状不安が付き纏っていた。彼はラッテンバーグ派のことを含めた労働党のすべての情報を100枚の書類にまとめブラウダーに渡した。
円滑したブラウダーへの権力移譲には、早めに行動を開始した方が良いだろうと彼は考えた。彼は決断した。ブラウダー以外に新しい党首に相応しい人物はいないのだ。

沿岸を眺める高台の上に2台の装甲車が止まっている。周囲は都市の喧騒もなく至って平和で、波が満ち引きを繰り返す音だけが耳に届いていた。

「衛星通信はまだ繋がらないのか？」
『はい、軍民共に』

装甲車の通信機は、5時間前から聞くに堪えない雑音を喚き散らしており知る限りの回線に切り替えてもそれは変わらなかった。

『こちらアゾレス分隊、本部。応答せよ。繰り返す、』
〈____…〉

「しっかしな、最後の命令…お偉いさん方は狂ったのか？正気とは思えない」
『大量発生した海洋生物の駆除…、』
「笑えるだろ？ゴジラか光の巨人でも出現したのかってな？そしたら俺らは映画序盤で蹴散らされる役かもな」
『冗談でも笑えませんよ…』

『地平線上に艦影視認。3時方向。ー…、』

海洋を監視していた隊員の一声で、隊員達は一斉に海洋の地平線上を眺める。地平線上に見えたのは島だった。

「数は？」
『いえ、…数は1？…島が…近づいてきています』
「は？……そんなわけないだろう。目の前のやつは元から…」
『いえ、地図ではこの方角に島が見えるはずがありません…。推定される大きさは2km…。』

海面は不穏だった。

風もないはずの水面が、緩やかに、しかし確実に膨らんでいく。"島"は今も"隆起"している。まるで深海から何かがゆっくりと浮上してくるかのように——そう、それは波ではない。鼓動だった。

やがて、それは音になった。重低音。海そのものがうめき声を上げるような、鈍く湿った音。魚が一斉に跳ね、逃げた。

「ばかな…！？」

最初に目にした者はそうつぶやいた。水平線の先に、薄く盛り上がった灰青色の塊。だが、それは島ではなかった。それは生物のように「動いた」。
表層が裂け、水が放物線を描いて飛び散る。その中心から、二枚の巨大な翼膜が音もなく広がった。まるで大空をゆるやかに舞うイトマキエイ——しかしそれは空ではなく、海上で。翼膜の端から端まで、異様な大きさ。皮膚は滑らかで、墨を垂らしたような黒と青のまだら模様が陽光を吸い込む。頭部は……あった。だが顔はなかった。ただ、鈍く光る二つの「凹み」が、その存在が知覚するという事実だけを突きつけていた。
海から半身を現したそれは、まるで浮いているかのように静止し、やがて、翼のようなひれをゆっくりと打ち振るった。

その瞬間、潮が反転し、風が逆巻き、島のような巨大は空へと持ち上がった。
そして、それが空を見上げたように僅かに頭をもたげたとき、空の雲が円形に裂け始めた。
まるで世界そのものが、それの通過を許容する準備を始めたかのように——。

保守党が勝った。

それはテイラーによる「統制された平和」が続くことを表していた。労働党と自由民主党の議席数は議会の4割ほどにまで落ちぶれ、保守党と首相は自由にこの国を動かすことができる。エイヴォンは権力の座を負われるだろう。本当に彼の責任だったのかはさておき、党全体の利益のため総選挙の敗北の要因をすべて彼に押し付け、また新たな有能を見つけるためだ。

深淵を覗く時。

この言葉の意味する通りとなった。大陸に充満する国家社会主義と共産主義の脅威から国家を守ると宣言したかつてのテイラーは今や新保守主義の名の下、統制された民主主義を自由と呼んでいる。なんと滑稽なのだろう。

しかし多くの英国国民の生活は変わらない。昨日と同じ時間に起きて、食事を摂り、仕事をし、就寝する。彼らにとって憂慮すべき点とは日々の生活が政府により侵害されるかどうか。大半の国民にとって騎馬警官が街頭を巡回して、路地裏で思想犯罪者が拘束され、保守党が法案を強行採択したなどということは自身の生活に何の影響も無いのだ。

変わりなく、テイラーの治世と治安維持は続く。過激派は姿を消し、労働組合は声高に訴えかけ、貴族は貴族院に帰還する。古き良き20世紀の光景は蘇る。

これこそが大英帝国なのだ。

希望と栄光の国

テイラーは満足げに机の後ろに座った。エイヴォンたちは失敗した。労働党は失敗したのだ。 首相は、夫の用意してくれたスコッチを飲みながら微笑んだ。

この選挙は、労働党の大義名分を揺るがすものだった。エイヴォンはその地位を追われ、労働党強硬左派のマイケル・チャリントンが労働党党首の地位に就いた。酒を飲みながら、彼女は次の手を考えた。労働組合を権力の座から完全に締め出さなければならない。これからの経済改革、新自由主義的な経済体制への移行は間違いなく彼らからの反発を生む。国家に安定をもたらす強力な男たちに取って代わらせる必要がある。

街を眺めながら、テイラーはもう一口飲み、椅子にもたれかかった。 この選挙は、国民がかつての大英帝国を追い求めている何よりの証明となった。実際、労働党の失敗は、彼女の政権にとって最高の出来事だった。これで真の改革をこの国にもたらすことができる。

テイラーは窓に向かってグラスを掲げ、自分自身と大英帝国にささやかな乾杯をした。

強者に乾杯。

ハロルド・エイヴォンは台所に座り、ウィスキーのグラスを傾けていた。すでにショットで7杯を飲み干したが、酔いが醒める気配はない。かつて酒に溺れかけていたころは、禁酒は彼の個人的な誇りでもあった。パイプを吸っていたので結局のところあまり変わりがなかったのかもしれないが、しかし、プライドを傷つけられ、希望を打ち砕かれた今、彼は昔の酔いの感覚を楽しんでいる。

もう少しだった。選挙は、保守党によって悪用されたシステムに、正義と自由のかけらをもたらすチャンスだった。しかし、結局はすべて無駄だった。支持を集めるために交わされた取引や約束、多くの労働者に抱かせた希望や夢は、テイラーの勝利によって灰と化した。

労働党は彼を党首からおろした。確かにチャリントンはこのような情勢において彼よりも優秀な男と言えるが、それでもショックは大きかった。自らの政治生命の終わりに、彼は吐き気がした。自分のキャリアを通して、国民のために尽くしてきたことが、すべて帳消しになってしまったのだと思うと。涙がこぼれそうになりながら、エイヴォンは目をつぶった。

労働者の自由のための最後の希望であったハロルド・エイヴォンは、キッチンで酔っぱらって号泣した。涙は、彼がもう一杯酒を注ぐのに十分な時間だけ止まり、再び始まった。

それでも人生は続く。

いま一度、同志諸君に訴えたい！

私たちの闘争は、単なる過去の遺産ではない。我々が守るのは、労働組合と連帯しながら築き上げてきた社会の礎、そして互いの尊厳です。しかし皆さん、新保守主義の名のもとに、保守党は何をしてきたのか？マーガレット・テイラー、あの鉄の女が率いる保守党政権は、企業の利潤を国民の福祉よりも上位に置き、強者だけに光をあて、弱き者を切り捨てた！

テイラーの政策は市場の自由と自己責任を絶対視する一方で、労働組合を抑え、社会の連帯を引き裂いた。公営住宅は売り飛ばされ、鉱山や工場は閉鎖され、働く者たちの誇りは踏みにじられ、地域社会は荒廃した。同志よ！これは進歩ではなく、反動的な停滞だ！

保守党が掲げる政策は、「効率」の名のもとに弱者を置き去りにし、福祉国家という、すべての人が安心して暮らせる社会の大義を蝕んでいる。思い返してほしい。私たちの祖父母が、血と汗と涙で培ってきた福祉国家の夢を、いとも簡単に切り捨てようとしているのが、テイラー政権そのものだということを！植民地の民を弾圧し、野党の大半を粛清し、この国を監視国家にしようとする試みを止められるのは我々のみだ。

同志諸君、今こそ立ち上がろう！我々の連帯を、誇りを、そして労働者の声と力を、テイラーと貴族院のブルジョワに示そうではないか！福祉国家の理想を、この手に取り戻すために。心を一つにして、団結して進み続けるのだ。

団結よ永遠なれ！労働者に栄光を。

マイケル・チャリントンは反省していた。この労働党党大会において、初となる強硬左派の党首就任。党首演説は完璧なものとしたかったが、改善点は多い。声の揚々の調整は度々失敗が見られ、振り付けは全員に注目を向けさせることができなかった。それでも大半の党員は彼を称賛してくれていたが、出来る限り完璧を目指したいものだ。

既に演壇には労働党党内の幹部が集結していた。この党大会ももう終わりを迎える。戦いはここから始まる。弾圧を続けるテイラーの時代を終わらせ、労働者の時代を作り上げるため、彼は動かなければならないのだ。

だが、今は歌うときだ。党の結束のためこれからの戦いのため。労働党の党歌「The Red Flag」だ。

民衆の旗、赤旗は、戦士の屍をつつむ。
屍固く冷えぬ間に。血潮は旗を染めぬ。

高く立て赤旗を。その影に死を誓う。
卑怯者、去らば去れ。我らは赤旗守る。

万国の労働者よ、団結せよ！

2025年7月25日、午後9時半。
倉田朝羽の帰宅から3時間後、
先ほどと打って変わって
海南島には小雨が降り始めていた。
そんな中、ある一つの駐屯所で、
二人の男女が壁にも足り掛かりながら会話している。
「…で、あの子はどうなったの？」
「無事に帰宅できたとさ。
　さっき連絡が来たらしい」
「そう。助かってよかった…」
男の方はクリストファー・トンプソン、
女の方はミラネッティ・サーラ。
どちらも海南武警に勤務する二人組だが、
今回はトンプソンの視点から話を進めることにしよう…

「それで、仕事の方はどうなったの？」
「何を言ってんだ、変わらず時間通りに続行だよ。
　さ、分かったらとっとと出発するんだな」
それを聞いて、彼女はめんどくさそうにこちらを見てきた。

「えー、あたし傘持ってないんだよ？
　ほんの少し移動するだけで濡れるなんて、
　そんなことお断り」
「おいおい、駄々をこねるんじゃない…」
そう言いながら、仕方なく折り畳み傘を取り出した。
彼女が何のためらいもなく傘の下へと入ってくる。
「えへへ、ありがとー」
「全く、お前って奴は…」

天気は徐々に小雨から霧雨に変わりつつあった。
海南武警所属の事を表す白と緑色に塗装されている
雑多な車両が並ぶ隊列の横を、傘の中で話しながら二人で歩いていく。
「で、今回の敵はどれぐらいいるの？」
「いつものように完全武装したギャングだとよ。
　人数は30～40人ほどと予想されてる」
「へー。そんなに逮捕して護送できるの？」
「いや、その事についてなんだがな…」
「もったいぶらずに言え！」

2025年8月8日、海南省東方市。チェコ第8軍総司令部。
海南島にあるチェコ軍最大の駐屯地の一室では、
特別行政区政府の一部の主要メンバーやチェコ軍の要人、
そして在海南BIS職員の合計15人が勢揃いしていた。

機密保持のために部屋に窓は付いておらず、
天井に付いた蛍光灯のみが淡々と
部屋をの中を照らし出している。

「さて… 現状ではどのような対策が出来る？」
「親チェコ派によるクーデターですね」
「クーデター？ 独立勢力じゃあるまいし」
「いえ、それよりもずっと穏便な物ですよ。
　とにかく説明をします」
そう言っているこの男は、
海南島行政区政府の主要メンバーである
レグロ・カンティロだった。
その隣にも二人の政府顧問が座っている。

「一体どうするんだ」
BISの局長であるコンラート・オブロフスキーがそう言った。
「奇襲的な解任投票による政府長官及び海南武警の指導者交代。
　既に過半数はこっちの勢力下ですよ」

「そうか。で、チェコ政府派は何人いるんだ？」
「14人。奴を政府の座から引きずり下ろすには十分な数です」

「その後はどうするんだ？」
「徐々にチェコ側の勢力圏に入れていきます。
　海南武警は解体するか、あるいはこちらの指揮下に入れます」

「タイミングは」
「そちら側の許可があればいつでも。
　あまり遅すぎると奴らの戦力が膨れ上がることが予想されるため、
　出来るだけ早く行った方がいいと思います」

　
「ああ、分かった。では次に移ろう。
　…予想される犠牲者の数はどのぐらいだ？」
「最低で8万人、最高でも15万人。
　難民はその倍出ます」